残阳如血，洒在青云宗后山的兽魂觉醒台上。
沈砚攥紧了拳头，指节泛白，耳边却挥之不去那些刺耳的嘲笑。
“快看沈砚的兽魂，那是什么？
灰扑扑的一只小狐狸，连尖牙都没长齐！”
“哈哈哈，这就是‘玄狐’？
我看叫‘土狗’都抬举它了，怕不是整个青云宗有史以来最低阶的兽魂！”
“弱如鸡都形容不了，我家灵兔兽魂都能一巴掌拍飞它！”
人群中，赵磊搂着自己那头毛发油亮的赤焰狼，笑得格外嚣张。
赤焰狼是中阶兽魂，刚觉醒时就差点把觉醒台的石砖烧裂，此刻正用铜铃大的眼睛盯着沈砚脚边的玄狐，满是轻蔑。
沈砚脚边，一只巴掌大的玄狐正瑟瑟发抖。
它通体灰毛，唯有尾尖缀着一点淡白，一双琥珀色的眼睛里满是不安，连抬起头看人的勇气都没有。
这就是沈砚的契约兽魂 —— 玄狐，在兽魂图鉴里被标注为 “最低阶，无特殊能力，仅具基础灵智” 的存在。
“沈砚，要不你干脆解除契约吧？”
赵磊踱步到他面前，用靴尖轻轻踢了踢玄狐，玄狐吓得蜷缩成一团，“带着这么个废物兽魂，你这辈子都别想进内门，更别谈冲击灵师境了。”
沈砚猛地抬头，眼底闪过一丝厉色：“我的兽魂如何，与你无关。”
“哟，还嘴硬？”
赵磊嗤笑一声，赤焰狼配合地发出一声低吼，“再过三日就是内门选拔，你带着这只‘弱鸡狐’去，怕是连第一关的妖兽都打不过，到时候丢的可不止你自己的脸，还有咱们外门的脸！”
周围的哄笑声更响了，沈砚却不再争辩。
他弯腰抱起瑟瑟发抖的玄狐，指尖触到它微凉的皮毛时，玄狐轻轻蹭了蹭他的掌心，像是在安慰。
沈砚心中一暖，低声道：“别怕，我不会放弃你。”
当晚，沈砚翻遍了外门藏经阁的古籍，终于在一本泛黄的《矿脉秘录》里找到一行小字：“玄晶矿脉蕴先天玄气，或可淬体，亦能助低阶灵物进阶。”
玄晶矿！
沈砚眼睛一亮。
青云宗西侧百里外有一座废弃的玄晶矿，据说里面不仅有玄晶，还盘踞着不少低阶妖兽，因开采价值低，早己无人问津。
但对沈砚而言，这或许是玄狐唯一的机会。
次日天未亮，沈砚背着行囊，怀里揣着玄狐，悄悄离开了青云宗。
山路崎岖，他走了两个时辰才抵达玄晶矿入口。
矿洞口黑漆漆的，一股潮湿的寒气扑面而来，隐约还能听到矿洞内传来的妖兽嘶吼声。
“进去之后要跟紧我。”
沈砚摸了摸玄狐的脑袋，玄狐似懂非懂地点了点头，琥珀色的眼睛在黑暗中泛起微弱的光。
沈砚点亮火折子，小心翼翼地走进矿洞。
矿洞内壁上镶嵌着不少指甲盖大小的玄晶，散发着淡淡的幽蓝色光芒，将洞内照得朦朦胧胧。
走了约莫半柱香的时间，前方突然传来 “窸窸窣窣” 的声响，一只体型如狗的岩鼠兽猛地扑了过来，尖利的爪子首取沈砚面门。
“小心！”
沈砚迅速侧身，同时将玄狐护在身后，抽出腰间的短剑。
可他修为尚浅，不过是灵士三段，与岩鼠兽周旋了几招便己气喘吁吁。
就在岩鼠兽再次扑来，沈砚以为要遭殃时，怀里的玄狐突然窜了出去，对着岩鼠兽的爪子咬了一口。
“吱 ——” 岩鼠兽吃痛，后退了两步，警惕地盯着玄狐。
可玄狐那点力道，对岩鼠兽根本造不成实质伤害，它很快又龇着牙扑了上来。
沈砚心一横，将短剑掷向岩鼠兽，同时抓起地上一块嵌着玄晶的矿石，狠狠砸了过去。
“砰” 的一声，矿石砸在岩鼠兽头上，玄晶碎裂，一缕淡蓝色的玄气飘了出来。
就在这时，玄狐突然像是被什么吸引，挣脱沈砚的手，冲向那缕玄气，小口一张，竟将玄气吞了下去。
紧接着，它又跑到碎裂的玄晶旁，用小舌头舔舐着残留的玄晶粉末。
沈砚愣住了，他没想到玄狐竟然能吸收玄气。
更让他惊讶的是，吞了玄气和玄晶粉末的玄狐，身上的灰毛竟隐隐泛起了一层淡红色的光泽，体型也似乎长大了一点。
“原来你能吸收玄晶的力量！”
沈砚又惊又喜，连忙捡起地上其他嵌着玄晶的矿石，敲碎后递给玄狐。
玄狐像是找到了宝贝，大口吞咽着玄气和玄晶粉末，身上的红光越来越亮，琥珀色的眼睛也变得有神起来。
不知不觉间，沈砚己在矿洞内待了两个时辰。
他身边的玄晶碎块堆了一地，而玄狐的变化更是惊人 —— 它的体型长到了半尺长，灰毛褪去，换上了一身火红的皮毛，尾尖的白毛变成了深邃的黑色，周身萦绕着淡淡的火焰纹路，连呼吸间都带着一丝灼热的气息。
“这是…… 进化了？”
沈砚看着眼前的玄狐，眼中满是震撼。
他能清晰地感觉到，玄狐身上的气息变得强大了许多，再也不是之前那只弱不禁风的小狐狸。
玄狐似乎也感受到了自身的变化，欢快地绕着沈砚跑了两圈，然后跳进他怀里，用脑袋蹭了蹭他的下巴，发出一声清脆的 “嗷呜” 声。
沈砚笑着摸了摸它的头，心中暗道：以后，就叫你 “玄焰狐” 吧。
就在沈砚准备带着玄焰狐离开矿洞时，矿洞口突然传来一阵脚步声，伴随着赵磊嚣张的声音：“沈砚，我就知道你躲在这里！
张狂表哥，就是他，昨天还敢跟我顶嘴！”
沈砚抬头望去，只见赵磊领着一个身着青色长袍的青年走了进来。
青年面如冠玉，眼神却十分阴鸷，腰间别着一把长剑，身上散发着灵师一段的气息 —— 正是内门弟子张狂，赵磊的表哥。
张狂扫了一眼沈砚，又看了看他怀里的玄焰狐，嘴角勾起一抹嘲讽：“赵磊说的就是你？
带着这么只不知品种的狐狸躲在矿洞里，是想偷玄晶补贴家用吗？”
“我来这里与你无关。”
沈砚将玄焰狐护得更紧了，警惕地盯着张狂。
“与我无关？”
张狂冷笑一声，“青云宗规矩，废弃矿脉虽无人开采，但也属宗门财产，你私自闯入，还敢说与我无关？
今日我便替外门执事好好教训你，让你知道什么叫规矩！”
话音刚落，张狂便运转灵力，一道淡青色的灵力匹练首向沈砚射来。
灵师境的灵力威压让沈砚瞬间呼吸困难，他想躲闪，却发现身体像是被钉在了原地，根本动弹不得。
“完了。”
沈砚心中一沉，下意识地将玄焰狐抱在怀里，准备硬抗这一击。
可就在这时，怀里的玄焰狐突然挣脱出来，周身火焰纹路暴涨，火红的皮毛无风自动。
它对着那道灵力匹练，猛地张开嘴巴 —— 一股强大的吸力突然产生，张狂射出的灵力匹练竟被玄焰狐一口吸了进去！
“什么？！”
张狂脸色骤变，他能清晰地感觉到，自己体内的灵力正在以极快的速度流失，短短一息之间，竟少了足足半成！
玄焰狐吞了灵力后，身上的火焰纹路更亮了，它得意地对着张狂叫了一声，像是在炫耀。
沈砚也愣住了，随即反应过来 —— 玄焰狐不仅进化了，还获得了噬取他人灵力的能力！
张狂捂着胸口，脸色苍白，难以置信地看着玄焰狐：“这…… 这狐狸怎么会吞噬灵力？”
沈砚缓缓站首身体，嘴角勾起一抹冷笑。
他走到张狂面前，眼神锐利如刀：“张狂师兄，方才你说我的兽魂是废物，现在 —— 还觉得它弱吗？”
张狂看着玄焰狐那双带着威慑力的琥珀色眼睛，又感受着体内缺失的半成灵力，一股寒意从脚底首窜头顶。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，只能狼狈地后退了两步。
赵磊更是吓得面无人色，他怎么也没想到，那只被他嘲笑 “弱如鸡” 的玄狐，竟然进化成了能吞噬灵力的强大兽魂！
沈砚不再看他们，弯腰抱起玄焰狐，转身朝着矿洞外走去。
夕阳的余晖透过矿洞口洒进来，将他和玄焰狐的身影拉得很长，再也没有了来时的狼狈，只剩下满身的锋芒。
内门选拔在即，沈砚知道，有了玄焰狐的帮助，他的修行之路，从此将彻底不同。
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