青阳城的冬日总来得早，东南隅那片低矮的土坯房区，更是被寒风裹得密不透风。
凌家旁支的小院就缩在这片区域里，院墙塌了半截，露出里面斑驳的黄土墙，西窗纸破了个碗口大的洞，清晨的碎雪顺着洞口飘进来，落在院中央那张裂了纹的石桌上，积起薄薄一层白。
石桌旁，凌尘缩着脖子站着，身上那件洗得发白的粗布棉袄根本挡不住风，寒气顺着领口往骨子里钻。
可他半点没在意冷，双手死死攥着个巴掌大的白瓷瓶，指节因为用力而泛白。
瓷瓶是药铺最便宜的那种，瓶身贴着张泛黄的麻纸标签，上面“低阶淬体液·淬体境中期适用”几个墨字，被他反复摸了无数遍，边角都磨得发毛——这是他攒了三个月月例钱，又趁着夜里去城外妖兽林捡了半筐一阶妖核，才好不容易换来的东西，是他卡在淬体境初期三年，唯一能看到突破希望的光。
“吱呀——”刺耳的木门断裂声突然响起，小院那扇本就松垮的柴门被人一脚踹开，木屑飞溅。
凌浩带着两个跟班大摇大摆地走了进来，锦袍下摆扫过门口的积雪，留下一串沾着泥的脚印。
他是凌家主脉的子弟，腰间挂着块莹润的玉佩，那是主脉子弟才有的标识，此刻正随着他的脚步晃悠，透着说不出的张扬。
“哟，这不是我们凌家的‘三年废物’吗？”
凌浩的声音带着戏谑，目光落在凌尘手里的瓷瓶上，嘴角撇出一抹嘲讽，“攥着个破瓶子当宝贝，怎么？
还真以为凭这破玩意儿，能从淬体境初期爬上去？”
凌尘心里一紧，往后退了半步，将瓷瓶往身后藏了藏：“这是我的东西，与你无关。”
“你的东西？”
凌浩像是听到了什么笑话，上前一步，伸手就揪住了凌尘的衣领。
他比凌尘高半个头，力气也大得多，一拽就把凌尘拉到了院中央的雪地里，“凌家的月例钱，凌家的修炼资源，哪轮得到你这旁支废物沾手？
你爹娘死得早，没人教你规矩是吧？”
凌尘的脸涨得通红，不是羞的，是气的。
他想挣扎，可淬体境初期的力气在淬体境后期的凌浩面前，根本不够看。
没等他反应过来，手腕就被凌浩攥住，那只装着淬体液的瓷瓶被硬生生夺了过去。
“哗啦——”凌浩手腕一扬，瓷瓶里的淡绿色液体瞬间泼了出来，落在冰冷的雪地上，发出“嗤”的一声轻响，很快就被冻土吸得一干二净，只留下几道深绿色的痕迹，在白雪映衬下格外刺眼。
“你！”
凌尘眼睛红了，猛地伸手去推凌浩，“那是我攒了三个月的！”
“怎么？
还敢跟我动手？”
凌浩眼神一冷，抬脚就踹在凌尘的胸口。
“咚”的一声闷响，凌尘像个破布娃娃似的摔在雪地里，胸口传来钻心的疼，他蜷缩着身子，忍不住咳了两声，嘴里泛起淡淡的血腥味。
“浩哥，别打坏了。”
跟班凌虎连忙拉了拉凌浩的胳膊，压低声音说，“家族试炼还要用他凑数呢，要是打残了，长老那边不好交代。”
凌浩“切”了一声，用靴尖碾了碾地上那道绿色痕迹，血水混着淬体液的残渣溅起来，落在凌尘的裤腿上。
“谅他也翻不起什么浪。”
他蹲下身，居高临下地看着蜷缩在雪地里的凌尘，语气里满是威胁，“记住，十天后的家族试炼，‘妖兽林名额’是我的。
你要是敢跟我抢，我不光打断你的腿，还把你这破院子给拆了！”
说罢，凌浩站起身，拍了拍锦袍上的雪，带着凌虎、凌豹扬长而去。
院门外传来他们的笑声，越来越远，最后只剩下“哐当”一声，那扇柴门被风吹得撞在墙上，来回晃悠。
凌尘趴在雪地里，胸口的疼一阵紧过一阵，冷风吹得他脸颊发麻，可他却感觉不到冷，只觉得心里堵得慌，像有块石头压着。
他慢慢抬起手，摸向颈间——那里挂着一枚黑纹斑驳的玉佩，是父母临终前给他戴上的，玉质粗糙，上面的纹路乱七八糟，看着就不值钱，可他戴了十年，从没摘过。
指尖刚碰到玉佩，脖子上被衣领磨破的伤口突然渗出血珠，顺着脖颈滑下来，滴在了玉佩表面。
刹那间，玉佩上的黑纹似乎动了动，一道极淡的莹光从纹路里透出来，像冬夜里微弱的萤火虫，只亮了一瞬就消失了。
凌尘愣了愣，以为是寒风眯了眼，他眨了眨眼，再看时，玉佩还是那枚黑纹斑驳的样子，冰凉的玉温贴着掌心，没有半点异常。
可不知怎么的，胸口那钻心的疼，竟慢慢缓解了些，像是有股暖流在悄悄扩散。
他撑着冻得发麻的胳膊，慢慢爬起来，看着地上那道被冻土吸走的淬体液痕迹，又摸了摸颈间的玉佩。
刚才那道莹光虽淡，却像一粒火种，落在了他心底。
三年了，他卡在淬体境初期三年，所有人都叫他“废物”，可没人知道，他不是天赋差——去年家族试炼前，凌浩为了抢他的名额，暗中在他的药汤里加了东西，毁了他的经脉，从那以后，他修炼的内息就像断了线的珠子，怎么也聚不起来。
药铺的医师说，他的经脉伤得太彻底，这辈子都别想突破淬体境中期。
“凌浩……”凌尘低声呢喃，指节因为用力攥着玉佩而发白，指甲几乎嵌进掌心，“淬体液，试炼名额，还有我爹娘的仇……总有一天，我会全部夺回来。”
寒风还在顺着西窗的破洞往里灌，卷起地上的碎雪，可凌尘的眼神里，却没了之前的怯懦和委屈。
他望着凌家主脉那片方向，眼底深处燃起了一点微光，那是被欺负了三年，却从未熄灭的不甘。
他不知道，那枚被血珠浸润的玉佩里，黑纹深处正有一缕极细的暖流，顺着他的指尖，悄悄钻进了他受损的经脉里，像春天的嫩芽，在冻土下慢慢扎根。
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