江南春雨缠绵，细密的水珠打在青石板路上，映着天色阴沉如墨。
沈府后院偏僻小楼，一间简陋闺房内，烛火摇曳，映出少女苍白的脸。
沈清棠坐在铜镜前，指尖轻轻摩挲着发髻上的玉簪，那是母亲留给她唯一的东西——一枝用旧帕子裹了十年的苏家传物。
她低垂眉眼，目光幽深，仿佛这根簪子能带她回到那个还带着笑的母亲身边。
“快些换衣。”
门外传来嫡母李氏冷冷的声音，紧接着是丫鬟翠兰推门而入，手里抱着一袭大红嫁衣。
沈清棠缓缓起身，望着那件原本属于嫡姐沈玉茹的婚服，心中一片冰冷。
沈府三小姐，庶出之女，自幼丧母，在嫡母与嫡姐的欺压下长大，连一顿像样的饭都难得吃上。
如今，父亲沈怀瑾身为江南巡抚，眼看嫡女沈玉茹年满十六，却因病未能如期入选秀女，竟被李氏以家族利益为名，逼她代嫁入宫！
她不是不愿进宫，而是不甘做别人的替身。
“大小姐身子不适，只能由你暂代其位。”
李氏站在门口，语气平静得像是在安排一场寻常嫁娶，“你若能在宫中立住脚，说不定还能给沈家添一份荣光。”
沈清棠垂首不语，任由翠兰为她更衣。
红绸贴身，刺骨的冷意从衣角蔓延至心底。
她抬眼望向窗外，细雨未歇，远处柳条在风中乱舞，宛如她此刻无处安放的命运。
“谢母亲成全。”
她轻声道，声音柔和，如同春风拂面。
李氏微微一笑：“懂事就好。”
可她没看见，沈清棠低头时，花轿抬起，鼓乐喧天，却掩盖不住她内心的翻涌。
沈清棠靠在轿中，借着帘缝悄然观察外面随行之人。
轿外人影晃动，大多是沈府仆妇与护卫，但她的目光落在一侧跟随的翠兰身上，心中微沉。
翠兰，是她身边最亲近的贴身丫鬟，自她十岁起便随侍左右。
可这几日她总觉得此人神色不对，几次不经意间听见她在屋外低声与人交谈，内容含糊不清，但隐隐有“李夫人”三字。
现在看来，果然如此。
她心中冷笑，面上却不动声色。
花轿中途停下歇脚，她故意掀起一角轿帘，轻叹一声：“我这一去，怕是再也回不来了。”
翠兰闻言，立刻凑近过来，低声安慰道：“小姐别这么说，宫里头规矩虽多，但您聪明伶俐，定能过得好。”
沈清棠苦笑一声，眸中泛起一丝泪光，却很快隐去：“若我死在宫中……也莫要怪我临终怨恨。”
翠兰脸色一变，随即恢复如常，却掩饰不住眼底闪过的一丝喜意。
她以为沈清棠己认命，心灰意冷，只等着进宫听天由命。
殊不知，这句话正是沈清棠布下的第一枚棋子。
她在试探，在布局。
她不能信任任何人，包括这看似忠心的翠兰。
夜幕降临，花轿终于抵达京城驿站，短暂歇息。
沈清棠被安排在偏院客房，她卸下嫁衣，换上素服，独坐窗边，看着窗外细雨渐歇。
她取出袖中藏好的纸笔，迅速写下一行字：宫中无人可信。
然后将这张纸悄悄夹入随身带来的点心盒中。
这是写给谁的？
她并未明说。
但她知道，这封信，将会成为她未来立足宫中的第一步伏笔。
今夜之后，沈清棠不再是那个任人摆布的江南庶女，而是一个真正的棋手，即将踏入这座金碧辉煌、步步杀机的深宫之中。
风雨欲来，她己准备好，迎接这场生死博弈。
沈清棠在驿站内独坐片刻，心中却早己风起云涌。
她从点心盒中取出一块桂花糕，悄悄将那张写着“宫中无人可信”的纸条夹回盒底，再用几块点心盖住，动作轻巧如风，不露痕迹。
屋外传来脚步声，一个年纪尚小的小太监掀帘而入，满脸堆笑。
“沈姑娘，奴才李顺儿，奉命来问您是否需要添些热水。”
他一边说着，一边眼睛却忍不住往那点心盒上瞟。
沈清棠轻笑一声，不动声色地将盒子推过去：“你若不嫌弃，尝一块吧。”
李顺儿一愣，随即喜出望外，连连摆手道：“这、这怎么使得？
奴才怎敢……不过是块点心罢了。”
沈清棠语气温和，眼中却带着几分探究，“你在宫里当差多久了？”
李顺儿接过点心，小心翼翼咬了一口，顿时眉开眼笑：“回姑娘，奴才进宫半年了，在御膳房打杂，偶尔也帮着传个话儿。”
沈清棠点了点头，看似随意地道：“那往后若有空，可来我这儿坐坐，我带了些江南的点心，你喜欢便拿去吃。”
李顺儿大喜，连声道谢，捧着点心盒子就要走。
“等等。”
沈清棠唤住他，目光淡淡扫过他的衣袖，语气平静，“你若是想在这宫里活得久些，记得一句话——宫中无人可信。”
李顺儿一怔，不明所以地看着她，但还是乖巧点头：“奴才记住了。”
等他离开后，沈清棠缓缓收回视线，唇角勾起一抹微不可察的笑意。
伏笔己埋下。
花轿再次启程，穿过京城繁华街巷，一路向皇宫方向行进。
沈清棠靠在轿中，透过缝隙望着外面熙攘的人群与高耸的宫墙，心头微微一紧。
远处朱红宫门巍峨矗立，金碧辉煌，却如同一张巨口，吞噬无数女子的青春与性命。
她深吸一口气，压下心中的起伏，低声道：“既己被推入深渊，唯有步步为营，方能翻身。”
轿子缓缓停下，宫人上前掀帘，沈清棠缓缓踏出轿门，脚下的青石地面冰冷坚硬，仿佛预示着未来的路不会平坦。
她抬头望向宫门，眼神坚定，眸中不再有初时的惶恐，取而代之的是冷静与算计。
一步踏入宫门，从此便是生死未卜之地。
宫女引她前往临时安排的住所，穿过曲折长廊，来到一座偏僻宫舍。
刚推门而入，还未及看清屋内陈设，一道娇柔却带着讥讽的声音便从门外传来：“哟，这就是今日入宫的新秀女？
倒是打扮得体面，只是不知出身如何。”
沈清棠回头，只见一名身着淡绿宫装的少女倚着门框，身后跟着几名宫女，脸上带着居高临下的笑意。
“庶女出身，竟也能入宫？”
那少女缓步走进来，上下打量着沈清棠，语带不屑，“本宫是林婉儿，父亲是礼部侍郎，你该称我一声‘林姐姐’才是。”
沈清棠静静看着她，嘴角扬起一抹淡淡的笑，却不卑不亢地开口：“林姐姐？
怕是我还不知道该如何称呼你这般高贵之人呢。”
林婉儿脸色一变，笑声戛然而止。
屋内气氛骤然凝滞，杀机暗藏。
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