正午的阳光透过五星级酒店厨房的排气窗，落在林小厨额角的汗珠上，折射出细碎的光。
煤气灶上的汤锅正沸腾着，乳白的汤汁不断翻涌，氤氲的蒸汽里满是鲍翅的鲜香。
他左手稳稳颠起三斤重的炒锅，手腕以每秒两次的频率轻转，锅里的鲍翅与金汤在高温下碰撞出滋滋声响，右手紧接着捻起一小撮藏红花，指缝轻抖间，橙红的花丝均匀撒入汤中，瞬间让原本乳白的金汤添了几分贵气。
灶台旁，一道刚做好的“创新融合菜”己经装盘，淡青色的瓷盘边缘点缀着新鲜的粉白花瓣，盘底还垫着一片烤得微焦的香蕉叶，既锁住了菜品温度，又添了缕热带清香——这是他上周刚研发的“花瓣衬底保味法”，能让热菜上桌十分钟仍保持最佳口感。
“张经理，‘金汤鲍翅’好了，让服务员马上上，客人等急了。”
林小厨对着领口的对讲机急促说道，声音里带着一丝忙碌后的沙哑。
话音刚落，他转身去拿身后的调料罐，丝毫没注意到煤气灶的火焰突然窜高，舔舐着旁边搭在锅沿的抹布。
不过几秒，抹布便燃起明火。
林小厨瞥见火光，心头一紧，慌忙伸手去扑。
可慌乱中，手背不慎碰到了旁边裸露的插座，一阵尖锐的“滋滋”声瞬间响起。
还没等他反应过来，煤气灶突然“嘭”地一声爆炸，巨大的冲击力将他掀倒在地。
眼前骤然变黑，意识逐渐模糊，林小厨的脑海里只剩下一个念头：“我这刚研发的‘花瓣衬底保味法’……还没来得及申请专利呢……”电流声与爆炸声渐渐减弱，最终归于沉寂，世界陷入一片黑暗。
不知过了多久，林小厨缓缓睁开眼。
头顶不再是厨房熟悉的排烟管道，而是一片澄澈得没有一丝云彩的蓝天，耳边传来的也不是抽油烟机的轰鸣，而是马蹄声、士兵的吆喝声，还有风吹过帐篷的簌簌声。
他揉着发胀的头坐起身，眼神满是懵圈：“这是哪儿？
酒店后厨呢？
我的煤气灶……还有那道没上桌的鲍翅……”低头一看，身上的白色厨师服己经被炸得破烂不堪，沾满了黑灰，手背上还留着烫伤的红痕，唯独指尖似乎还残留着藏红花的香气。
正疑惑间，几道身影映入眼帘。
几名穿着粗布铠甲、扛着长矛的士兵正围着一辆粮车清点麻袋，麻袋上用红色颜料印着的“楚”字格外清晰，袋口露出的粟米混着沙土，一看便知存放己久。
其中一名士兵注意到了他，立刻举着长矛走近，语气警惕：“你是谁？
穿的什么破烂玩意儿？
是不是秦军的奸细！”
“奸细？
不是不是！”
林小厨吓得往后缩了缩，急忙摆手，“我是厨师，五星级酒店的！
你们这是拍古装剧吗？
道具挺逼真啊，连粮袋里的粟米都掺了沙土，细节够讲究。”
“什么古装剧？
胡言乱语！”
另一名士兵皱着眉，挥手喝令，“押去见霸王！”
话音刚落，两名士兵便上前架住林小厨的胳膊。
他挣扎间，口袋里的一包压缩饼干掉在了地上，包装纸与干草摩擦发出轻微的声响。
林小厨心里一急，慌忙弯腰捡起，紧紧揣回兜里——这可是他昨天加班时剩的，外层还裹了层防水膜，说不定能派上用场。
楚营大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
帐中央的虎皮座椅上，坐着一个身材魁梧的男人，他约莫三十岁，身披青铜铠甲，铠甲上的纹路在烛火下泛着冷光，指节粗大的手指正摩挲着佩剑剑柄上的饕餮纹。
帐下站着三名谋士，神色凝重地盯着案上的粮册；地上跪着两名被绑的士兵，浑身发抖，膝盖下的草席都被冷汗浸湿了一片。
“粮草又少了三成！”
项羽突然怒喝一声，手掌重重拍向桌案，案上的酒樽被震得晃动，酒液溅出几滴，落在粮册上晕开深色痕迹，“你们这群废物，连粮道都看不住，留着何用！”
说着，他猛地拔出佩剑，寒光闪烁的剑刃首指地上的士兵，剑风扫过，帐内的烛火都晃了晃。
就在这时，帐帘被掀开，士兵甲推着林小厨走了进来，单膝跪地高声禀报：“报！
霸王，在粮车旁抓到一个可疑之人，穿得古怪，满嘴胡话！”
项羽收住剑势，剑尖离士兵的脖颈仅寸许，他缓缓抬眼，目光扫向林小厨。
那眼神锐利如刀，带着久居上位的压迫感，可在扫过林小厨破烂厨师服上沾着的些许粉白花瓣（那是从酒店带出的残片）时，瞳孔微不可察地缩了一下，戾气稍敛，多了丝不易察觉的审视。
林小厨被他盯得腿软，下意识攥紧了兜里的压缩饼干，指节都泛了白。
“你是何人？
来自哪里？”
项羽的声音洪亮，带着极强的压迫感，“若敢说谎，本王立刻让你身首异处！”
林小厨咽了咽口水，脑子飞速转动。
他知道现在说自己是现代厨师肯定没人信，说不定还会被当成奸细砍了。
情急之下，他突然摸向口袋，高声说道：“我……我是‘天外厨仙’的弟子，特来给霸王送‘行军秘饼’！
这饼用秘法制成，能顶三天饿，吃了还能提神，比寻常粟米耐饥三倍！”
他双手捧着压缩饼干递上前，拇指悄悄挡住了包装上“能量压缩”的字样。
项羽皱眉，抬眼示意身旁的谋士。
谋士立刻上前接过饼干，打开包装时，一股混合着麦香与黄油的香气飘出——这是秦末从未有过的味道。
谋士愣了愣，连忙递向项羽：“霸王，这饼闻着有浓醇麦香，质地紧实，从未见过此等样式。”
项羽拿起一块，指尖能感受到饼干的酥脆，咬下一口，牙齿触到细密的层次感，没有粟米的粗糙感，反而带着淡淡的咸香，咀嚼间竟还有股回甘。
他咀嚼片刻，眼神明显亮了亮，原本紧绷的下颌线柔和了些许，看向林小厨的目光里，戾气渐退，多了丝真切的期待：“嗯？
口感酥脆，确实顶饿。
你这饼，还有多少？”
林小厨松了口气，连忙回话：“只剩这一包了，但我会做！
不仅会做这饼，我还能用寻常食材做出更可口的军粮——比如把难咽的粟米磨成粉，加些野果泥制成糕饼，士兵们爱吃，还能减少浪费；再比如用熏制之法处理肉干，比现在的盐渍肉更耐存，味道也更鲜！
只要有食材，我能让全军将士都吃上饱饭，更有劲儿打仗！”
项羽盯着林小厨看了三秒，突然勾唇一笑，那笑意里带着傲慢，却也藏着对“军粮改良”的期待：“好！
本王就信你一次。
若你真能做出这样的吃食，就封你为‘亲厨’，专管本王膳食与军粮改良；若做不出来……”话音未落，项羽再次拔出佩剑，锋利的剑刃瞬间抵在林小厨的脖子上，寒气逼人。
“这帐外的坑，就是你的埋骨之地。”
他的语气冰冷，却没了之前的全然戾气，多了丝“惜才”的警告。
林小厨只觉得脖子一凉，后背瞬间冒出冷汗，却也因项羽的期待多了几分底气，连忙点头：“能！
肯定能！
霸王您放心，我这手艺，别说改良军粮，就是做出让您难忘的宴席，也不在话下！”
帐外的阳光透过帐帘的缝隙斜射进来，落在林小厨紧张却坚定的脸上，也落在那包被打开的压缩饼干包装上，映照出上面模糊的字迹。
一场跨越千年的厨艺赌局，就此拉开序幕。
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